не искал контактов с представителями преступного мира, не интересовался сбытом или приобретением контрабанды.

Единственной деталью, вызвавшей подозрения правоохранителей, явилось приобретение в аптеке пузырька с раствором морфия и 10-долларовой коробки с лезвиями для безопасного бритья. В коробке находились 200 лезвий, приобретение такого их количества выглядело в глазах американцев чем-то весьма нетипичным [«безопасные» лезвия продавались тогда дюжинами, полудюжинами и штучно].

Коробка на 200 штук «безопасных» сменных лезвий позволяла хорошо сэкономить за счёт покупки мелким оптом. В 1933 году дюжина лезвий стоила в зависимости от места покупки около 1$, поэтому, приобретая сразу коробку, покупатель экономил 6$ и более. Несмотря на это довольно очевидное соображение, приобретение Подержаем такой коробки было расценено правоохранительными органами как крайне подозрительное поведение.

Однако тут следует иметь в виду ряд нюансов, весьма неочевидных современному читателю. Во-первых, в пузырьке с гидрохлоридом морфина находилось очень малое количество активного вещества [всего 30 миллиграммов], и для умерщвления взрослого человека подобная доза не годилась. Допустимая доза при однократном приёме взрослым человеком гидрохлорида морфина составляет 60 миллиграммов, то есть здоровый человек мог выпить весь пузырёк и в худшем для себя случае испытать лишь потливость, головокружение и сонливость. Купленный Подержаем морфин являлся обычным снотворным, которое продавалось, кстати, даже без рецепта именно в силу того, что подобным пузырьком было невозможно отравить. Во-вторых, приобретение «безопасных» лезвий в действительности выглядело ещё более невинным, нежели покупка морфия. Такие лезвия появились в открытой продаже в Соединённых Штатах ещё в начале 1920-х годов и стоили поначалу очень дорого – 22—25$ за коробку с 2 сотнями лезвий, что было ненамного меньше месячного заработка батрака на ферме или разнорабочего на стройке. Однако с течением времени цены на этот товар неуклонно снижались и, как видим, к концу 1933 года достигли уже 10$.

Кроме того, практика торговых сетей показала, что лезвия для «безопасного» бритья лучше продаются мелкими партиями – по дюжине, либо полудюжине штук в пачке. Дюжина таких лезвий стоила около 1 доллара, и мужчине психологически было проще вытащить из кошелька именно 1$, а не 10$.

В Европе, куда Иван Подержай намеревался отправиться, подобные лезвия были редки и стоили намного дороже, чем в Соединённых Штатах. Следует понимать, что «безопасное» лезвие – это продукт хорошо развитой металлургии и весьма качественной механической обработки легированной стали, а потому не следует удивляться тому, что для многих европейцев подобные изделия являлись вовсе не ширпотребом, а настоящей диковинкой и даже статусной вещью. То есть, ничего необыкновенного в том, что Подержай купил целую пачку лезвий для «безопасного» бритья, нет – он смотрел на них глазами европейца, а не американца.

Другими словами, покупка лезвий не свидетельствовала о наличии некоего криминального умысла – в этом отношении покупка обычного ножа или топора должна была бы вызвать у детективов куда более обоснованные подозрения. Но ни ножа, ни топора Подержай не покупал.

В начале июня большая группа полицейских явилась в здание на 22-й Восточной стрит, где проживала пропавшая без вести женщина, и попыталась разобраться в том, мог ли Иван Подержай убить её и незаметно избавиться от трупа. И если «да», то как именно он мог это проделать? Вместе с полицейскими в обследовании апартамента приняли участие криминалисты, вооружённые невиданной для того времени диковинкой – ультрафиолетовой лампой для поиска скрытых (замытых) биологических следов – спермы или крови. Сперма их интересовала мало, поскольку её происхождение могло иметь некриминальный характер, а вот пятна крови очень помогли бы прояснить картину случившегося в апартаменте Агнес. В начале 1930-х методы предварительного выявления скрытых биологических следов посредством их ультрафиолетового освещения уже были известны судебным медикам, но обыватели ни о чём подобном не знали.

Обслуга апартаментов, видевшая своими глазами удивительно яркий фиолетовый свет, решила, что «полицейские в штатском» привезли с собой рентгеновскую установку. Что истине, разумеется, не соответствовало, ибо рентгеновское излучение никак не могло помочь криминалистам в обнаружении следов крови. Впоследствии, когда история пропавшей Агнес Тафверсон стала широко известна, к апартаментам на 22-й Восточной стрит потянулись толпы репортёров, и обслуживающий персонал взахлёб рассказывал им за небольшой гонорар о невероятных рентгеновских приборах полиции. Россказни эти попали в газеты и прозвучали по радио, породив одну из самых странных и бессмысленных городских легенд – никакого рентгеновского аппарата в апартаменте Агнес никогда не было, и быть не могло.

Чтобы не томить читателя, автор сразу даст окончательный ответ – визуальный осмотр как при естественном свете, так и с использованием «ультрафиолета» никаких подозрительных следов не выявил. Это был обескураживающий вывод, но имелось и кое-что ещё, о чём следует сейчас упомянуть. Из бесед с обслуживающим персоналом полицейские узнали, что в подвале имеется большая мусоросжигательная печь, которой имели право пользоваться проживающие. Такая услуга может сейчас показаться немного необычной, но нам, живущим в XXI столетии, следует делать поправку на специфику того времени. Люди тогда вели обширную «бумажную» переписку, покупали газеты, получали по почте рекламу, счета для оплаты и вообще читали много текстов на бумаге.

Поэтому мусоросжигательная печь в комплексе апартаментов была вовсе нелишней, и жильцы периодически арендовали её из расчёта 25 центов за полчаса топки. Полицейские тщательнейшим образом проверили и печь, и подвал под зданием и… ничего подозрительного не обнаружили!

Официальный ответ администрации «HAPAG», компании-оператора пароходной линии Нью-Йорк-Гамбург, гласил, что Агнес Тафверсон действительно бронировала 2 билета на себя и своего мужа Ивана Подержая на рейс лайнера «Hamburg» с датой отплытия 19 декабря 1933 года. Был внесён задаток в размере 68$, однако за 4 часа до отплытия билеты выкуплены не были, что повлекло аннулирование бронирования. Задаток, как несложно догадаться, клиенту не возвращался.

Самое интересное в этой истории заключалось в том, что работники офиса «HAPAG» хорошо запомнили Агнес Тафверсон и сопровождавшего её мужчину и спустя почти полгода смогли вспомнить появление этой весьма необычной парочки. Супруги приехали в офис, расположенный рядом с пирсом, к которому швартовались лайнеры компании, с багажом. Судя по всему, они намеревались отправиться в плавание, но… что-то пошло не так. Между мужчиной и женщиной возникла острая размолвка, суть которой работники офиса уловить, разумеется, не могли, но по жестикуляции и поведению споривших, а также отдельным фразам, которые можно было разобрать, женщина имела намерение отправиться в поездку, а мужчина почему-то ей возражал. После довольно напряжённого обмена мнениями женщина обратилась к одному из администраторов и заявила, что вынуждена аннулировать «бронь» на 2 билета. Тогда-то и были названы фамилии «Тафверсон» и «Подержай». По словам работников компании, наблюдавших эту сцену на протяжении четверти часа или даже более, женщина выглядела очень расстроенной.

Несмотря на активную работу детективов полиции Нью-Йорка, собранная ими информация носила характер отрывочный и не проливала свет на судьбу пропавшей женщины. Сопоставление известных антропометрических данных Агнес Тафверсон с данными неопознанных женских трупов, обнаруженных на территории Соединённых Штатов в период с января по май 1934 года, однозначно свидетельствовало о том, что среди них тела пропавшей женщины нет. Никто из её родственников или знакомых не получал от неё никаких известий и не виделся с нею после декабря 1933 года.

Этим результатам можно было дать самые разные толкования. В самом общем виде их можно сформулировать следующим образом:

1) Агнес Тафверсон нет в живых, но тело её находится в США и покуда не обнаружено;

2) Агнес Тафверсон нет в живых, но тело её находится вне пределов страны;

3) Агнес Тафверсон жива, но находится за границей и ничего не знает о проводящемся розыске;

4) Агнес Тафверсон жива, знает или догадывается о начавшемся розыске, но умышленно скрывается в силу неких личных причин. Причины для такого поведения могли быть самыми разными, например, намерение скрыть нежелательную беременность и последующий отказ от новорождённого. Или страх гнева неадекватного мужа. Или желание опосредованно отомстить ему, имитировав собственное исчезновение. Причин для добровольного бегства в действительности могло быть довольно много [причём они могли оказаться весьма индивидуальны и экзотичны].